Згідно статі 55 Конституції України права і свободи людини і громадянина захищаються судом.
Кожен має право після використання всіх національних засобів юридичного захисту звертатися за захистом своїх прав і свобод до міжнародних судових установ чи до відповідних органів міжнародних організацій, членом або учасником яких є Україна.
Європейський суд з прав людини (ЄСПЛ) є міжнародним органом, який згідно з Конвенцією про захист прав людини та основоположних свобод розглядає заяви осіб, які скаржаться на порушення своїх прав, що гарантуються Конвенцією та протоколами № 1, 4, 6, 7, 12 і 13 до неї, згода на обов’язковість яких надана державами – сторонами Конвенції.
11 вересня 1997 року Конвенція для України набула чинності.
Звертатися до ЄСПЛ можуть громадяни України, особи без громадянства, іноземці, повнолітні і неповнолітні особи, дієздатні і недієздатні особи.
ЄСПЛ не виконує роль національного суду, не є вищою інстанцією відносно національних судів.
Він не може скасовувати чи змінювати рішення національних судів.
Конвенція передбачає два типи звернень до ЄСПЛ: міждержавні заяви однієї держави-учасниці про порушення прав людини іншою державою-учасницею Конвенції та індивідуальні заяви будь-якої особи, групи осіб (якщо порушення їхніх прав допущені на підставі ідентичних фактів), юридичних осіб або неурядових організацій.
Відповідачем у ЄСПЛ є уряд держави, проти якої подається заява.
Україну як відповідача у ЄСПЛ представляє Урядовий уповноважений у справах Європейського суду з прав людини.
ЄСПЛ розглядає скарги, предмет яких перебуває у сфері відповідальності суб’єкта владних повноважень (наприклад: парламенту, суду, прокуратури тощо).
ЄСПЛ не розглядає заяви, спрямовані проти приватних осіб або недержавних інституцій.
ЄСПЛ приймає заяви до розгляду після того, як були використані усі внутрішні засоби юридичного захисту протягом шести місяців з дати винесення остаточного рішення.
Шестимісячний строк відраховується з моменту ознайомлення з остаточним судовим рішенням, за результатами процедури оскарження на національному рівні.
Перебіг шестимісячного строку припиняється в момент отримання ЄСПЛ від заявника першого листа, в якому викладено предмет заяви або заповненого формуляру заяви.